不同用途的活性炭是用来吸附不同种类的污染物的。净化空气用的活性炭的微孔直径，必须是略大于有毒有害气体分子直径，才具备对有毒有害气体的吸附能力。净水用的活性碳，主要用来吸附水中的杂质和有毒有害物质，这些杂质和有毒有害物质，大多以固体或液体的型态残留在水中，它们颗粒或分子的直径，要比气体分子的直径大几百，甚至千倍。净水用活性碳的微孔，就是针对吸附水中这些污染物而设计的。因此，由于净水用活性碳与净化空气用的活性炭，在内部微孔组织和结构上存在许多差异，所以净水用活性碳，是不能用来净化室内空气中有毒有害气体的。